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CLASIFICACIÓN Y TÉCNICAS USADAS EN
BIOTECNOLOGÍA
La biotecnología, y en particular la
llamada "nueva biotecnología", se ha convertido en las últimas
décadas en el centro de investigación científica puntera. La mayor parte de los
presupuestos gubernamentales dedicados a Investigación y Desarrollo está, hoy
en día, dedicada a éste ámbito tecnocientífico.
La biotecnología puede ser clasificada en
cinco amplias áreas.
· Biotecnología en Salud
Humana.( Donde se incluye
· Biotecnología Animal.
· Biotecnología Industrial.
· Biotecnología Vegetal.
· Biotecnología Ambiental.
Las técnicas biotecnológicas utilizadas en
los diferentes campos de aplicación de la biotecnología se pueden agrupar en
dos grandes grupos:
Cultivo de tejidos: Trabaja a un nivel
superior a la célula e incluye células, tejidos y órganos que se desarrollan en
condiciones controladas.
Tecnología del ADN: Involucra la
manipulación de genes a nivel del ADN, aislamiento de genes, su recombinación y
expresión en nuevas formas, etc.
La ingeniería genética puede ser una
herramienta muy poderosa para crear alternativas amistosas ambientales en
productos y procesos que actualmente contaminan el ambiente o acaban con los
recursos no renovables. Factores políticos, económicos y sociales determinarán
que posibilidades científicas se harán realidad.
BIOTECNOLOGÍA ANIMAL
La biotecnología animal ha experimentado
un gran desarrollo en las últimas décadas. Las aplicaciones iniciales se
dirigieron principalmente a sistemas diagnósticos, nuevas vacunas y drogas,
fertilización de embriones in vitro, uso de hormonas
de crecimiento, etc. Los animales transgénicos como
el "ratón oncogénico" han sido muy útiles en trabajos de laboratorio
para estudios de enfermedades humanas.
Existen tres áreas diferentes en las
cuales la biotecnología puede influir sobre la producción animal:
-El uso de tecnologías
reproductivas
-Nuevas vacunas y
-Nuevas bacterias y cultivos celulares que producen hormonas.
En animales tenemos ejemplos de modelos
desarrollados para evaluar enfermedades genéticas humanas, el uso de animales
para la producción de drogas y como fuente donante de células y órganos, por
ejemplo el uso de animales para la producción de proteínas sanguíneas humanas o
anticuerpos.
Para las enfermedades animales, la
biotecnología provee de numerosas oportunidades para combatirlas, y están
siendo desarrolladas vacunas contra muchas enfermedades bovinas y porcinas, que
en los últimos tiempos han hecho mella en estos animales.
BIOTECNOLOGÍA INDUSTRIAL
Las tecnologías de ADN ofrecen muchas
posibilidades en el uso industrial de los microorganismos con aplicaciones que
van desde producción de vacunas recombinantes y
medicinas, tales como insulina, hormonas de crecimiento e interferón, como
enzimas y producción de proteínas especiales.
Desde hace varias décadas las grandes
multinacionales de la biotecnología tienen puestos sus ojos en el control de
algo vital para todos los pueblos del planeta, las plantas.
Ya que, tanto las plantas silvestres como
los cultivos encierran unas posibilidades de hacer negocio verdaderamente
insospechadas. Y esta posibilidad la han visto claramente dos empresas como:
Pharmagenesis es una empresa Americana que une,
en la investigación de las plantas, la biología y la informática. Esta empresa
basa sus estudios en el análisis de una planta china, llamada "Liana del
Dios del Trueno", ha sido analizada química y genéticamente y se ha
descubierto que es eficaz contra la artritis y además es anticancerígena,
ya que la molécula extraída de la planta provoca el suicidio de las células
cancerígenas de distintos tumores.
Los chinos llevan muchos años (muchísimos)
utilizando de forma natural estas plantas, pero Pharmagenesis
tiene la patente para explotar el principio activo de la "Liana del Dios
del Trueno" y los chinos no obtienen ningún beneficio de ello, en cambio,
esta empresa ganará mucho dinero por los derechos de autor en la venta de cada
caja de medicamento que se venda.
Pharmagenesis piensa que de alguna forma
compensa a los ciudadanos chinos, puesto que les compra las plantas y porque
todos sus empleados, en China, son nacionales de país.
Otra de estas industrias es Monsanto. Esta empresa americana es una de las gigantes de
la química y los plásticos, y desde hace poco, de los genes.
Ha creado cerca de dos hectáreas de
invernaderos en los que ha recreado los distintos climas existentes en el
mundo, incluso las estaciones, y ha plantado en ellas una gran variedad de
plantas, arroz, soja, maíz, tabaco, etc., a las que somete a estudios y
pruebas.
En sus estudios, cultiva plantas transgénicas, y las sitúa junto a otras plantas que no han
sido modificadas genéticamente, y el resultado es asombroso. La planta de
patata transgénica ha soportado una plaga de
escarabajos, debido a que en sus hojas existe una sustancia letal para ellos, en
cambio la planta no modificada ha quedado destrozada por el ataque.
Monsanto se fundó en 1901, en ese momento era una de
las cinco mayores empresas químicas americanas. Fabricó muchos productos que
después se demostró que eran tóxicos. En la guerra de Vietnam la aviación
norteamericana derramó un potente herbicida, "el agente naranja" y
uno de los principales proveedores fue Monsanto.
Hoy hace lo que puede por cambiar de
imagen, pero parece que no lo está logrando del todo, ya que se sabe que cada
año destina un 20% más al desarrollo y elaboración de herbicidas.
Todos los beneficios que obtiene los está
destinando al descubrimiento de nuevos genes y puesta a punto de nuevas
plantas. En 1998 obtuvo unos beneficios de 118.000.000 millones de pesetas.
Monsanto ha declarado que para el 2002
producirá algodón coloreado genéticamente, será de color amarillo, rojo, blanco
y azul. No será necesario tintarlo después.
Es uno de los principales productores de
soja transgénica. Los agricultores que adquieren
semillas transgénicas contratan con ella deben firmar
un contrato por el que se comprometen a pedir otro stock de semillas al año
siguiente, no tiene derecho a revender las semillas a otros, ya que tienen que
devolverlas a la empresa, tampoco pueden volver a utilizarlas, los agricultores
están atrapados por la empresa ya que crean en ellos una dependencia total.
Mediante una tarjeta de socio o cliente controlan a los agricultores, saben
cuántos kilos de semillas se han llevado, dónde la cultivan, en qué fecha la cultivan,
etc.
Nueve de cada diez agricultores siguen a Monsanto y nueve de cada diez venden su soja a una empresa
que, curiosamente, pertenece a Monsanto desde hace
unos pocos años. Es una prisión para los agricultores ya que entran en un
círculo vicioso del que es difícil salir.
Estos agricultores de soja transgénica utilizan un herbicida, propiedad de Monsanto, lo esparcen sobre el terreno y lo dejan limpio
para sembrar, esparcen las semillas y tres meses después vuelven a echar el
herbicida, que mata todo menos la planta de soja.
Monsanto les prometía cosechas abundantes
y grandes beneficios, los agricultores se quejan de la escasez de las mismas y
de lo caras que son las semillas, pero la gran empresa alega que ha de proteger
sus obras científicas y quien quiera utilizarlas ha de pagar su precio:
"La población mundial crece, por lo
que hay que producir más alimentos pero el terreno de cultivo sigue siendo el
mismo, por ello es necesario cultivar más y mejor." (Monsanto)
Ha patentado una semilla que esteriliza
las semillas que produce, por lo que éstas no servirán para poder plantar al
año siguiente.
Esta semilla es denominada por los
ecologistas como "terminator". También ha
modificado una mala hierba que ahora produce plástico flexible.
¿A dónde va a llegar esto? En
Es muy probable que se produzcan graves
problemas y ya se están produciendo los efectos negativos. En Australia las
malas hierbas mutantes invaden los cultivos, en EEUU el maíz transgénico
amenaza con extinguir una mariposa protegida y en Inglaterra los científicos
han demostrado que el consumo de alimentos modificados genéticamente puede
producir alergias.
¿Qué pasará dentro de dos o tres años
cuando el mundo este lleno de plantas que fabriquen plásticos, vacunas y sustancias
químicas, qué va a ser de los pájaros, los mamíferos que entran en contacto con
estas plantas? Los Gobiernos han de pensar en ello antes de que sea tarde.
BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL
La biotecnología ambiental se refiere a la
aplicación de los procesos biológicos modernos para la protección y
restauración de la calidad del ambiente.
El uso de microorganismos en procesos
ambientales se encuentra desde el siglo XIX. Hacia finales de 1950 y principios
de 1960, cuando se descubrió la estructura y función de los ácidos nucléicos, se puede distinguir entre biotecnología antigua
tradicional y la biotecnología de segunda generación, la cual, en parte, hace
uso de la tecnología del ADN recombinante.
Actualmente, la principal aplicación de la
biotecnología ambiental es limpiar la polución. La limpieza del agua residual
fue una de las primeras aplicaciones, seguida por la purificación del aire y
gases de desecho mediante el uso de biofiltros.
La biorremediación
(uso de sistemas biológicos para la reducción de la polución del aire o de los
sistemas acuáticos y terrestres) se está enfocando hacia el suelo y los
residuos sólidos, tratamientos de aguas domésticas e industriales, aguas
procesadas y de consumo humano, aire y gases de desecho, lo que está provocando
que surjan muchas inquietudes e interrogantes debido al escaso conocimiento de
las interacciones de los organismos entre sí, y con el suelo. Los sistemas
biológicos utilizados son microorganismos y plantas.
Cada vez mas compañías industriales están
desarrollando procesos en el área de prevención, con el fin de reducir el
impacto ambiental como respuesta a la tendencia internacional al desarrollo de
una sociedad sostenible. La biotecnología puede ayudar a producir nuevos
productos que tengan menos impacto ambiental.
En definitiva, la biotecnología puede ser utilizada para evaluar el estado de
los ecosistemas, transformar contaminantes en sustancias no tóxicas, generar
materiales biodegradables a partir de recursos renovables y desarrollar
procesos de manufactura y manejo de desechos ambientalmente seguros.
BIOTECNOLOGÍA VEGETAL
Con las técnicas de la biotecnología
moderna, es posible producir más rápidamente que antes, nuevas variedades de
plantas con características mejoradas, produciendo en mayores cantidades, con
tolerancia a condiciones adversas, resistencia a herbicidas específicos,
control de plagas, cultivo durante todo el año. Problemas de enfermedades y
control de malezas ahora pueden ser tratados genéticamente en vez de con
químicos.
La ingeniería genética (proceso de
transferir ADN de un organismo a otro) aporta grandes beneficios a la
agricultura a través de la manipulación genética de microorganismos, plantas y
animales.
Una planta modificada por ingeniería
genética, que contiene ADN de una fuente externa, es un organismo transgénico.
Un ejemplo de planta transgénica es el tomate que
permite mantenerse durante mas tiempo en los almacenes evitando que se
reblandezcan antes de ser transportados
Mas de 130 países dieron el visto bueno al
acuerdo de Montreal, sin embargo, en este acuerdo existen partes con
posiciones, que si no son incompatibles, sí son contradictorias en lo relativo
al etiquetado y comercialización de estos productos:
· De una parte encontramos a EEUU y a sus
multinacionales, que acompañados por otros grandes países exportadores de
materias primas agrícolas, quieren una legislación abierta y permisiva, en la
que el mercado sea quien imponga su ley. EEUU defiende el uso de la
biotecnología y pone de relieve la importancia de su industria, que crea nuevos
puestos de trabajo y fomenta la innovación tecnológica y podría acabar con el
hambre del mundo.
· En el lado opuesto se encuentra
· El sector más radical lo constituye aquellos los grupos conservacionistas y
colectivos científicos que abogan por la prohibición de cualquier tipo de
alteración de los códigos genéticos.
Las multinacionales de la biotecnología
son las que, por ahora se están llevando el gato al agua. Los cinco gigantes
son:
· AstraZeneca.
· DuPont.
· Monsanto.
· Novartis.
· Aventis.
Suponen el
60%_________________del mercado de pesticidas.
23%_________________del mercado de semillas.
100%_________________del mercado de semillas transgénicas.
¿Qué consecuencias puede traer el consumo
de plantas y alimentos transgénicos?
China planea plantar tomates, arroz,
pimientos y patatas por lo menos en la mitad de todas sus tierras de labor (
La creación o elaboración de este tipo de
alimentos depende del nivel de desarrollo del país, de los intereses políticos
del mismo y del grado de presión que ejerzan las grandes industrias privadas
del sector. Hay un gran debate en torno a la conveniencia o no de este tipo de
organismos.
Entre los posibles beneficios que sus
defensores alegan podemos señalar:
· Alimentos con más
vitaminas, minerales y proteínas, y menor contenido en grasas.
· Cultivos más resistentes al ataque de virus, hongos insectos sin la necesidad
de emplear productos químicos, lo que supone un mayor ahorro económico y menor
daño al medio ambiente.
· Mayor tiempo de conservación de frutas y verduras.
· Cultivos tolerantes al sequía y estrés (Por ejemplo, un contenido alto de sal
en el suelo).
Hay quien asegura que estos alimentos
ponen en peligro la salud humana, provocando la aparición de alergias
insospechadas. Por ejemplo, se han citado casos de alergia producida por soja transgénica manipulada con genes de la nuez de Brasil o de
fresas resistentes a las heladas por llevar incorporado un gen de pescado (un
pez que vive en aguas árticas a bajas temperaturas) En este caso, las personas
alérgicas al pescado podrían sufrir una crisis alérgica al ingerir las fresas transgénicas.
Estas situaciones motivaron que
organizaciones de consumidores y ecologistas pidieran que los productos
elaborados con plantas transgénicas lleven la
etiqueta correspondiente. Esta petición fue concedida con la aprobación el 15
de Mayo de 1997 del Reglamento CE nº 258/97 "sobre nuevos alimentos y
nuevos ingredientes alimentarios" aprobado por el Parlamento Europeo y el
Consejo de
En principio este Reglamento consideraba
fuera de su aplicación a los productos derivados de la soja y maíz transgénicos, cuya comercialización había sido permitida
con anterioridad, el 26 de Mayo de 1998 se aprobó el Reglamento nº1139/98/CE del Consejo por el que se exige el etiquetado
de los alimentos e ingredientes alimentarios fabricados, total o parcialmente,
a partir de maíz y de semillas de soja modificados genéticamente.
Sin embargo esta regulación es muy
necesaria, ya que calmará, en cierto modo la alarma social existente en torno a
las plantas y alimentos transgénicos. La sociedad
conocerá poco a poco las características de estos productos y su temor ya no
podrá basarse en el desconocimiento y temor a lo desconocido y novedoso,
pudiendo entonces, aceptarlos o rechazarlos.
BIOTECNOLOGÍA HUMANA
Puesto que cada criatura es única, cada
una posee una composición única de ADN. Cualquier individuo puede ser
identificado por pequeñas diferencias en su secuencia de ADN, este pequeño
fragmento puede ser utilizado para determinar relaciones familiares en litigios
de paternidad, para confrontar donantes de órganos con receptores en programas
de trasplante, unir sospechosos con la evidencia de ADN en la escena del crimen
(biotecnología forense).
El desarrollo de técnicas para el
diagnóstico de enfermedades infecciosas o de desordenes genéticos es una de las
aplicaciones de mayor impacto de la tecnología de ADN. Al utilizar las técnicas
de secuenciación de ADN los científicos pueden diagnosticar infecciones
víricas, bacterianas o mapear la localización
específica de los genes a lo largo de la molécula de ADN en las células.
El primer tratamiento exitoso en terapia
génica fue en 1990, cuando se trató una enfermedad del sistema inmune de niños
llamada "Deficiencia de ADA". Células sanguíneas con los genes
correctos de ADA fueron inyectadas al cuerpo del paciente donde produjeron suficientes
células normales que permitieron mejorar el sistema inmune.
Hoy, la terapia génica esta tratando
enfermedades tales como tumores cerebrales malignos, fibrosis quística y HIV.
Con esta técnica se pretende también
reparar órganos, como por ejemplo un hígado cirrótico a partir de las pocas
células sanas que le quedan, un par de ventrículos nuevos para reemplazar los
efectos devastadores de un infarto, la regeneración de una mano amputada o
disponer de una fuente inagotable de neuronas para corregir los efectos de
enfermedades tan graves como el Alzheimer o el
Parkinson.
En estos momentos existen tres líneas de investigación:
El ser humano sólo tiene activas estas
parejas cuando es un embrión, pero anfibios como el axolote
mexicano las tiene activas toda la vida, por ello pueden regenerar sus miembros
amputados.
La investigación de Izpisúa
está encaminada a encontrar la forma de reactivar estas parejas en los humanos
adultos.
BIOTECNOLOGÍA ALIMENTICIA
Los europeos y en especial los españoles,
vivimos muy preocupados por su alimentación. El consumidor tiende a asimilar
alimento natural con alimento sano y seguro y a mitificarlo cuando lo compara
con los transgénicos, sin pensar que éstos han pasado
por mayor número de evaluaciones sanitarias antes de su comercialización.
Centenares de científicos de distintas
disciplinas (química, farmacológica.) trabajan en los centros de investigación
de la industria alimentaria para desarrollar
productos adaptados a nuestros sentidos.
Detrás de los alimentos de aspecto y sabor
perfecto, se esconde un largo y complejo proceso de elaboración en el
laboratorio. Si un sorbete a base de agua resulta cremoso o si una pizca de
polvo marrón se convierte, al disolverse en el agua, en un capuchino, es
gracias a recetas basadas en conocimientos de microfísica y de la química.
Vamos a ver algunos ejemplos curiosos que
se dan en algunos de los alimentos que tomamos cada día:
CLONACIÓN.
De todos los problemas bioéticos
planteados por la ingeniería genética hay uno que se ha convertido últimamente
en el centro de debate público: la clonación.
La clonación es una forma de reproducción
no sexual, que se da naturalmente en muchas plantas junto a la reproducción
sexual y que, a diferencia de esta última, produce copias genéticas exactas de
la planta originaria. Los ejemplos mas conocidos son las patatas y las fresas.
La naturaleza produce de modos naturales
clones, sin intermediación humana de ningún tipo, como es el caso de los
gemelos monocigotos que comparten una información genética idéntica debido a
una división espontánea del zigoto.
Clonar significa crear un ser vivo
idéntico a otro, a partir de una célula del individuo original.
Las dos principales
técnicas de clonación son:
· Por separación de embriones.
· Por transferencia nuclear, que fue el método utilizado para clonar a
¿Qué usos o utilidades tiene la clonación?
En el ámbito de la
medicina y la investigación médica:
· Mejorar el conocimiento genético y psicológico.
· Disponer de modelos de enfermedades humanas.
· Producir a bajo coste proteínas para su posible uso terapéutico.
· Suministrar órganos o tejidos para trasplantes.
En la investigación agrícola y agrónoma:
Permite mejorar la selección de animales que posean alguna cualidad innata o
adquirida de interés (resistencia, productividad, etc).
Clonación animal
En 1997, el Instituto Roslin,
en Escocia, clonó por primera vez (después de 277 intentos) en la historia a un
mamífero a partir de una *célula diferenciada de otro. Dolly,
es el primer mamífero de la historia que se ha clonado de un adulto.
Antes de Dolly,
científicos de diversas partes del mundo habían logrado clonar sapos, monos,
ovejas y vacas. Pero siempre habían utilizado células de embriones, las cuales
tienen la capacidad de dividirse y dar origen a un nuevo ser. En la década de
los 70 se descubrió, gracias a un experimento con sapos, que era posible clonar
individuos completos a partir de células diferenciadas.
* Célula diferenciada: aquellas que ya tienen determinada su función dentro del
organismo: células de sangre, de huesos, del cerebro.
¿Cómo fue el proceso de clonación de la
oveja Dolly?
De la ubre de la madre de Dolly (la llamada original en el dibujo), los científicos
sacaron una célula, que contiene todo el material genético (ADN) de la oveja
adulta.
Después, la otra oveja, a la que
llamaremos oveja X, le extrajeron un óvulo, el cual serviría de célula
receptora. Al óvulo se le sacó el núcleo, eliminando así el material genético
de la oveja donante.
Se extrajo el núcleo de la célula mamaria y, mediante impulsos eléctricos, se
fusionó al óvulo sin núcleo de la oveja donante. Con los mismos impulsos se
activó al óvulo para que comenzara su división, tal y como lo hacen los óvulos
fertilizados en un proceso natural de reproducción.
Al sexto día, ya se habrá formado
un embrión, el cual fue implantado en el útero de una tercera oveja, la madre
sustituta, que tras un periodo normal de gestación, dio a luz a Dolly: una oveja exactamente igual a su madre genética.
Clonación animal sí, clonación animal no:
Las alteraciones del patrimonio genético
en animales plantean problemas éticos. Entre las consecuencias que se han
barajado para considerar ilícita la clonación es el factor medioambiental. A la
larga supondría un detrimento de la variabilidad genética y de adaptación de
las especies. Debemos evitar el abuso de la naturaleza, protegerla de los efectos
de una manipulación irracional e injustificada por parte del hombre.
Algunos investigadores consideran que el
uso y manipulación del genoma de animales y vegetales puede ser uno de los
principales instrumentos para acabar con el hambre del mundo o aportar
excelentes fábricas vivas de sustancias químicas muy valiosas para el hombre.
Como principio ético debemos decir que
estas alteraciones deben estar orientadas al servicio del hombre o la
naturaleza de forma directa o indirecta, y como consecuencia el investigador no
puede actuar con la intención de dañar con la manipulación del genoma, ni al
propio animal ni a los seres humanos.
Con la finalidad de evitar que esto
suceda, el Grupo de Asesores sobre las Implicaciones Eticas
de
La finalidad diagnóstica o farmacológica
con intención de luchar contra la enfermedad justifica la aplicación de la
ingeniería genética y en concreto la clonación sobre animales. El respeto del
ecosistema y la biodiversidad representa el horizonte ético que debe guiar
estas acciones de intervención genética, no abusando de la naturaleza, sino
desentrañándola sin destruir sus riquezas.
Por lo tanto, guardando las debidas
precauciones de seguridad y teniendo como fin el beneficio del hombre, las
aplicaciones de esta nueva técnica en la agricultura, ganadería y en la
farmacología parecen totalmente lícitas.
Pero, ¿quién nos dice que esto va a
ser realmente así? Es posible que alguna mente trastornada o maliciosa
se sirva de este sistema para hacer daño a los animales o a las personas.
Clonación humana
El primer experimento de clonación en
embriones humanos del cual se tiene noticia es el realizado en 1993 por Jeny Hall y Robert Stilman, de
Esto ha provocado un gran número de
reacciones desde todos los ámbitos, la mayoría de las instituciones
internacionales, de los gobiernos, de las iglesias y de la opinión pública se
decantan por la no clonación humana.
La pregunta que se plantea ahora es ¿debe
hacerse lo que puede hacerse? La respuesta a la misma no es unánime:
Renato Dulbecco,
Premio Nobel de Medicina, ha declarado que "es
un error excluir a priori el realizar experimentos de clonación con humanos,
porque esta técnica podría ser útil para solucionar problemas tan importantes
como los trasplantes" Para él, sería por tanto válido clonar a seres
humanos con el fin de utilizar posteriormente sus órganos. Entonces, ¿sería
lícito decidir tener un hijo para utilizarlo como donante de médula ósea con el
fin de salvar la vida a un hermano con leucemia?
En el otro lado encontramos opiniones como
la de Ian Wilmut, el padre
de Dolly, "yo no aceptaría la clonación de seres
humanos bajo ninguna circunstancia, ni siquiera la mas desesperada"
El debate sobre la clonación no ha hecho
mas que empezar, y está claro que va a causar muchos problemas en el futuro.
En ESPAÑA la clonación de seres humanos
está expresamente prohibida por el Código Penal (Ley Orgánica 10/1995, de 23 de
Noviembre). El Título V dedicado a los delitos relativos a la manipulación
genética, así lo expresa en su artículo 161 segundo párrafo:
Se castigará con la pena de prisión de uno a cinco años la creación de seres
humanos idénticos por clonación u otros procedimientos dirigidos a la selección
de la raza.
Ya desde 1985 estaba considerada motivo de
infracción administrativa.
Por otra parte, la Ley
35/1988 sobre Técnicas de Reproducción Asistida contemplaba en su artículo 20:
Son infracciones muy graves:
K)Crear seres humanos idénticos por clonación u otros procedimientos dirigidos
a la selección de la raza.
l)La creación de seres humanos por clonación en cualquiera de las variantes o
cualquier otro procedimiento capaz de originar varios humanos idénticos.
En 1997, 19 países, entre ellos España,
firmaron el primer texto jurídico de derecho internacional,
En nuestro país, ha sido motivo de debate
entre juristas la conveniencia o no de regular las practicas de manipulación
genética, y en particular la clonación, en el Código Penal. Sin embargo no
prevé todas las modalidades de manipulación que la ciencia está poniendo
rápidamente a disposición de toda la humanidad.
En ALEMANIA existe una legislación
parecida a la nuestra.
La legislación BRITÁNICA, que prohibe reemplazar la célula de un embrión con el núcleo
extraído de la célula de otra persona o embrión, está redactada de tal forma
que deja ciertos resquicios legales, que son los que han permitido la creación
de la oveja Dolly.
Si analizamos el tema desde el punto de
visto ético, podemos llegar a resultados muy controvertidos, como la
utilización de esta técnica para la creación de seres clónicos inferiores,
provocando un abuso de los más fuertes sobre los más débiles, como fuente de
trasplantes (clonación terapéutica), como método para aliviar el dolor y los
efectos psicológicos de la pérdida de un ser querido obteniendo una copia del
mismo, o conseguir clónicos de personas de alto nivel intelectual o moral que
puedan ser de utilidad para la humanidad.
Es difícil aportar argumentos a favor de
la clonación humana. La opinión, casi totalmente unánime, es la de oposición a
la misma.
Hay quien defiende la conveniencia de la
clonación terapéutica, es decir, utilizar órganos humanos clonados en trasplantes
y en el tratamiento y curación de enfermedades como el SIDA o el cáncer, pero
para otros es una forma mas de clonación reproductiva, que conlleva incluso un
agravante, ya que unos seres son creados únicamente para el provecho de otros.
¿Cómo conseguir que
esta tecnología sirva al hombre y no se revuelva contra él?
Existe una presión interesada en la industria tecnomédica,
y en las empresas ganaderas y de alimentación, que está favorecida por la
legislación vigente sobre patentización de organismos
vivos (Dolly). La mercantilización de la ciencia
juega a favor de una legislación ambigua y permisiva. A esto se unen las
dificultades económicas, políticas y culturales para lograr, a corto plazo, una
legislación mundial unificada sobre la clonación, y es posible que, mientras
tanto, se lleve a cabo clonaciones de seres humanos.
La clonación deberá ser tratada mediante
leyes especiales en las que queden claramente señalados los límites entre lo
permitido y lo prohibido, entre lo favorable a la humanidad y los ataques
contra ésta, porque la ciencia avanza rápidamente y no sabemos lo que nos
deparará el futuro.
Preguntas más frecuentes sobre la
clonación humana:
¿Cuáles son los
riesgos actuales de la clonación?
Los científicos consideran que la técnica aún no está lo suficientemente
desarrollada para clonar seres humanos, por lo que hay riesgo de abortos, de
malformaciones (niños con un solo ojo o con dos corazones, etc).
¿Es un clon
idéntico a su clonado?
Físicamente son iguales, ya que la dotación genética es la misma, sin embargo,
en la formación de una persona influyen en gran medida los factores
ambientales, familiares, educativos, etc, por lo que
no son realmente fotocopias.
¿A quién beneficia
la clonación?
Es útil para
aquellos hombres que son infértiles y no consienten que su pareja sea
inseminada in vitro con el semen de otro hombre, para
las parejas de lesbianas, que podrían actuar de donantes del ovocito y madre de
alquiler, eliminando la necesidad de inseminación artificial o fecundación in vitro.
GENOMA HUMANO.
Desde el siglo pasado, investigadores de
todo el mundo no han cejado en su empeño de descifrar el lenguaje de la vida,
cómo unas mismas características pasan de una generación a la siguiente. Para
entender este lenguaje es esencial comprender la estructura de un organismo
vivo y cuál es su estructura.
Todos los seres vivos estamos compuestos
por células. En el núcleo o centro de cada célula, hay muchas parejas de
cromosomas, que desplegados muestran el ADN, que está formado por largas
cadenas de cuatro bases, Adenina, Citosina, Timina y Guanina, llamadas bases nucleótidas, que compartimos todos los seres vivos.
Estas bases se unen entre sí formando
cadenas, de las cuales, algunos trozos se denominan genes o segmentos con la
suficiente información para que las células produzcan proteínas.
El ADN contiene toda la información
necesaria para que las células produzcan cada proteína de un ser vivo y por lo
tanto, es el responsable de las características del ser. El ADN transmite esta
información hereditaria de una generación a la siguiente.
El gran descubrimiento
El pasado día 12 de Febrero de este mismo
año, se hizo público uno de los mayores descubrimientos de la historia de la
ciencia y de la medicina: la presentación del mapa genético por los dos equipos
de investigación que trabajaban en el Proyecto Genoma Humano (en adelante PGH)
desde hacia una década.
Estos dos equipos son Consorcio
Internacional Genoma Humano, integrado por 20 grupos de diferentes países
(entre los que no está España) y la empresa privada Celera Genomics.
Por PGH se denomina a una multitud de subproyectos desarrollados en diversos centros de
investigación de diferentes países, encaminados a obtener la secuencia completa
de toda la información genética humana contenida en los cromosomas.
Los tres objetivos del PGH eran (puesto
que ya se ha conseguido):
· La creación de mapas genéticos (con el
fin de identificar cuáles son los genes existentes).
· El desarrollo de mapas físicos (con el fin de situar a los genes en los
cromosomas).
· La determinación de la secuencia completa del genoma humano.
Este proyecto se inició, oficialmente en
1990, y por entonces se creía que el genoma podría tener alrededor de 100.000
genes.
El borrador ha demostrado que disponemos
de
Aunque el mapa genético es, oficialmente,
una obra conjunta de la empresa Celera y el Consorcio Público, cada uno de
ellos cuenta con una versión propia. La principal beneficiada por el reciente
logro científico es Celera. Su fundador, Craig Venter participó durante tres años en el Instituto Nacional
de Salud, subvencionado por el Gobierno Estadounidense, tras los cuales,
decidió en 1988, abandonarlo, dejando en la estacada al director, Francis Collins, y fundar su propia empresa. Craig
lanzó la noticia de que en el 2001 tendría la descodificación del genoma
humano, su ex jefe, Collins se quedó de piedra,
puesto que sus resultados no se esperaban hasta el 2005.
Analistas del sector, aseguran que el
trabajo de investigación desarrollado por Celera, es mucho más rico y complejo
que el realizado por los científicos del sector público. Aprovechando esta
circunstancia, no ha tardado en poner a disposición del público en Internet la
secuenciación, pero de forma ininteligible, por lo que sólo podrán acceder a su
base de datos a aquellas compañías biotecnológicas que estén interesadas en
ella, previo pago, claro está, de 900 millones de pesetas.